起源.
千層麵普遍被視作義大利的食品，但有關這種麵食起源目前仍眾說紛紜。在英國，14世紀時一種名叫Loseyns的近似食品，曾是英王理查二世的宮廷御膳，但此一說法曾受義大利駐英大使非議。北歐地區中，從維京人時代開始已進食一種Langkake的食品，被指可能是千層麵的前身。義大利飲食文化最早可追溯至公元前四世紀，不斷經歷社會和政治變革至今，其中以伊特拉斯坎、古希臘、古羅馬、拜占庭、猶太、阿拉伯等文化影響最為深遠。新大陸的發現，帶來了馬鈴薯、番茄、菜椒和玉米等作物引進，直到十八世紀時開始大量栽種，成為義大利飲食文化的主要食材。義大利飲食文化以豐富而多元的味覺饗宴著稱，各地區亦具不同特色；它是世界上最知名的飲食文化地區之一，影響力亦達海外
在義大利，食材運用和料理隨地區而變異。許多原屬區域性的菜餚，傳遍全國後融入當地特色、產生變異。乾酪和葡萄酒是義大利飲食文化最主要的食物，政府並針對葡萄酒訂定了法定產區（DOC）等相關法律。咖啡則在義大利飲食文化漸佔一席之地，尤其是濃縮咖啡。
現在見到的義大利烹飪文化，早在這個國家建立前已經發展起來。在1861年統一以前，義大利還是分裂的許多王國與城邦，不時互相打仗，沒有共通的文化和語言（二戰後才統一了語言和其它文化），義大利烹飪就在這種環境下培育出各種鮮明的風格。 用威尼斯和那不勒斯來舉例，在這兩種文化的烹飪史中，海鮮都是重要的原料。但因為這兩地語言不通，兩地的菜品風格迥異。 威尼斯和那不勒斯畢竟隔著450里，博洛尼亞與佛羅倫斯（分別是義大利北部和中部的首府城市）相距只有60公里，卻有不可逾越的差距。烹飪方式正好相反，要他們交流的話只需反其道而行。博洛尼亞的廚師習慣使用價值不菲的食材，以及大量的香料；而佛羅倫斯節儉的烹飪方式則講究控制食材份量，烹調出的食物也嚴格堅守要味道配搭和諧及樸實的原則。